Flying to support education / Volando para apoyar la educación

[English version]

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When his father died tragically in a plane crash in 2020, Lee Giat began a philanthropic mission to help students in schools through Latin America and the Caribbean. His father was a professional pilot and taught him to fly airplanes since he was a teenager, and with that skill Lee decided to make a difference in the lives of young people with limited resources in countries  in third world regions.

Photo credit: Lee Giat

In late January, the 24 year-old man piloted back in a small plane to Cecil Airport in Jacksonville after a month-long journey from the very south of Latin America to provide educational materials and other resources to schools in STEM subjects that include Science, Technology , Engineering and Mathematics. The mission was named with the acronym PASSAGE (Providing Aid in Science for South America's General Education) and the donations are not only simple school supplies but also items such as microscopes and other technological pieces that help the academic development of students in core subjects as well as more complex studies.

“Before he passed away, my dad and I flew planes a couple of times to help hurricane-affected areas like the Bahamas and that partly inspired me to make this mission bigger,” said Lee, whose family is of Israeli descent.

Photo credit: Flying Ostrich Media

He enlisted the help of friends like Santiago Triana, originally from Colombia, and Kevin DeBruin, who worked for NASA to help fuel his mission that has helped more than 20,000 students and their communities in countries like Colombia, Argentina, and Jamaica. The philanthropic project has been made possible with the contribution of non-profit entities such as the Southern Timing Foundation, and, according to Lee, donations for the schools have also come from individuals who have wanted to support the cause of PASSAGE.

“I left my job at NASA in part to join Lee's mission because there are so many possibilities and opportunities to make a difference in the lives of many students in other parts of the world,” said DeBruin, who is also an idealistic young professional, like Lee.

Photo credit: Don Juan Corzo

Despite of being in his early twenties, Lee already has served as an astronomer with NASA's Night Sky Network and has worked as a presenter on planetary topics at Jacksonville's Museum of Science and History (MOSH). He is also an avid fan of the world of cinema and film since he was a kid, which led to form his own video production company, Flying Ostrich Media.

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[Spanish version]

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Cuando su padre murió trágicamente en un accidente aéreo en el año 2020, Lee Giat comenzó una misión filantrópica para ayudar a estudiantes de escuelas en Latinoamérica y el Caribe.  Su papá era piloto de profesión y le enseñó a volar aviones desde su temprana adolescencia y con esa habilidad Lee decidió hacer una diferencia en la vida de jóvenes con limitados recursos en países considerados del tercer mundo. 

Photo credit: Flying Ostrich Media

A finales de enero, el joven de 24 años piloteó de regreso en una avioneta pequeño al aeropuerto Cecil en Jacksonville después de una travesía aérea por más de un mes desde el área más sur de Latinoamérica para proveer recursos educacionales a escuelas en las materias de STEM por sus siglas en inglés que cuentan con Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas. La misión fue denominada con el acrónimo de PASSAGE (Providing Aid in Science for South America’s General Education) y las donaciones no son solamente simples útiles escolares sino también artículos como microscopios y otras piezas tecnológicas que ayudan al desarrollo académico de los estudiantes en temas y materias complejas.

“Antes que él falleciera, mi papá y yo volamos aviones un par de veces para ayudar áreas afectadas por huracanes como en las Bahamas y por eso me inspire para hacer esta misión más grande”, dijo Lee, cuya familia es de origen israelí.

Photo credit: Don Juan Corzo

El reclutó la ayuda de amigos como Santiago Triana, oriundo de Colombia, y Kevin DeBruin, quién trabajó para la NASA para ayudar a impulsar su misión que ha ayudado a más de 20,000 estudiantes y sus comunidades en países como Colombia, Argentina y Jamaica. El proyecto filantrópico ha sido posible con la contribución de entidades sin ánimo de lucro como Southern Timing Foundation, y, según Lee, las donaciones para las escuelas también han venido de individuos que han querido a apoyar esta la causa de PASSAGE. 

“Deje mi trabajo en la NASA en parte para unirme a la misión de Lee porque hay tantas posibilidades y oportunidades de hacer una diferencia en la vida de muchos estudiantes en otros lugares del mundo”, dijo DeBruin, quien es también un profesional joven e idealista como Lee.

A pesar de solamente tener 24 años, Lee, se ha desempeñado como un astrónomo con el Night Sky Network de la NASA y ha trabajado como presentador de temas planetarios en el Museo de Ciencias e Historia de Jacksonville (MOSH, por sus siglas en inglés). Él es también un gran aficionado del mundo del cinema y filme desde que era pequeño, lo que lo llevo a formar su propio compañía de video producción llamada Flying Ostrich Media.

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A version of this story was published in Hola News Newspaper on Febrero 1, 2023.