La alcaldía reconoce el Mes de la Herencia Hispana

Una de las promesas de la alcaldesa Donna Deegan se materializó el lunes, 18 de septiembre, cuando la alcaldía realizó un evento reconociendo a la comunidad hispana de Jacksonville.

Se dio a notar en el inicio oficial del mes de la Herencia Hispana en el atrio municipal de la ciudad con la presencia de varios líderes locales, particularmente de sangre latina con la colaboración de la Cámara de Comercio Hispana de la Primera Costa (FCHCC) y un proyecto histórico llamado “Voces Hispanas”.

“La población hispana casi triplicó del año 2000 al 2020 de 4.1 por ciento a 11.3 por ciento y creció al 12 por ciento en 2022”, dijo Deegan. “De hecho, esa es la diversidad que desarrolla nuestra ciudad y por eso en esta alcaldía y para mi administración será una prioridad esa diversidad de ciudadanos”.

Fue una ocasión especial donde la conexión de la gobernación municipal reconoció la contribución de los latinos en la historia y el progreso de la ciudad después de muchos años de una aparente sequía cultural bajo la administración del exalcalde Lenny Curry.

El evento simbólico contó con la proclamación oficial de reconocimiento de la alcaldesa y una exhibición producida por la historiadora méxico-americana Rebecca Dominguez Karimi, la creadora de Voces Hispanas. El proyecto cultural se concentra en las experiencias latinas en el noreste de Florida en los pasados 100 años.

Durante la exhibición la doctora Dominguez-Karimi nombró a 16 figuras latinas prominentes de un listado de más de 70 hispanos conocidos que ella ha entrevistado en Jacksonville, St. Augustine y los condados adyacentes.

“Las ‘Voces Hispanas’ se creó con una recolección histórica única que cuenta con los condados de Duval, Clay, St. Johns, Baker y Nassau en el noroste de Florida”, dijo Gutierrez-Karimi y fue posible en parte gracias con la ayuda de la Sociedad Histórica de Jacksonville y la Sociedad Histórica de St. Augustine. 

Algunas de las figuras reconocidas fueron el concejal Ken Amaro, la activista comunitaria Indy Moran, el abogado Tomas Jimenez, Sr. y el profesor universitario Andrés Gallo de la Universidad del Norte de Florida (UNF). La exhibición se presentará en diferentes lugares alrededor de la ciudad durante el mes de la herencia hispana hasta el 15 de octubre.

Deegan prometió durante su campaña a la alcaldía unir a la ciudad que se ha desarrollado en una comunidad diversa e inmigrantes y participó en eventos como la celebración oficial del día del Cesar Chavez e incluso en vigilias en pro de las minorías. Durante el evento contó con el apoyo de miembros del ayuntamiento como el presidente del consejo Ron Salem, el concejal Raul Arias y el director de diversidad e inclusión Ahmed Parvez.

“Busca trabajar con la comunidad hispana para que sus voces se escuchen en esta administración. Como muchos de los hispanos juntos aquí hoy, soy un inmigrante de primera generación”, dijo Parvez, quien es originalmente de la India.

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Un viaje imprevisto de biólogo a DJ

A veces romperse la pierna jugando al baloncesto puede ser buenas noticias para alguien. Si algunas personas no lo pueden creer, solo hay que preguntarle a DJ Alekz Vibration, un conocido artista en Florida y en Ohio.

“Cuando me llevaron al hospital, el doctor me dijo que tenía buenas y malas noticias después de chequear mi pierna”, recordó el popular DJ. “Añadió que lo bueno fue que mi pierna estaba rota y lo malo es que tenía cáncer en el hueso”.

Afortunadamente, para Alexis Navarrete (su nombre real) debido a ese accidente a principios de los 2000s, el cáncer fue detectado a tiempo y recibió tratamiento complejo para removerlo de su pierna con reemplazo de hueso por metal con cirugía y sin necesidad de quimioterapia.

Este incidente en su vida tiene similitud con su vida como artista musical. Alexis vino de Ecuador a Ohio a los 20 años de edad en 1994 a estudiar una maestría después de graduarse con una licenciatura como químico biólogo en Quito. Desafortunadamente, la universidad no quiso aceptar créditos universitarios de Ecuador para matricularse oficialmente en clases. Y afortunadamente, esa fue en parte la razón por la cual el joven ecuatoriano decidió dedicarse a tocar música como DJ como pasatiempo al principio.

Pero al principio de ver que la situación con la universidad se estaba dificultando, el latino se metió a trabajar en lugares como McDonald 's donde conoció y se casó con su primera esposa, una americana. Poco después, se enlistó en la infantería de la marina americana por seis años.

“Yo siempre estuve inclinado hacia la música desde Ecuador, yo frecuentaba discotecas desde los 16 años y conocía DJs que admiraba”, dijo Alexis, quien empezó a presentarse como DJ en fiestas en Columbus, Ohio gracias a un primo que lo invitó a tocar por primera vez a una fiesta latina en 1997.

En parte lo que lo motivó a ser DJ fue ver la reacción tan positiva de la gente en esa primera fiesta. Alexis adoptó su nombre artístico Dj Alekz Vibration poco después, y mientras completó su compromiso militar, se dedicó a ser DJ en fiestas y clubes nocturnos en su tiempo libre en Ohio.

Con el pasar del tiempo, su popularidad creció en círculos de farándula y empezó a ofrecer sus servicios como DJ en medios como Telemundo, IHeartRadio, La Mega.

El talentoso DJ empezó a mezclar más música de otros géneros musicales además del estilo latino como el hip-hop y el tecno. 

“En Ecuador y otros países latinos tenemos bastante influencia europea, asi la musica estilo tecno siempre estuvo conmigo con el rock en ingles, pero tuve lo que adaptarme más con el estilo hip-hop que era más nuevo para mí”, dijo DJ Alekz, quien da crédito a muchos DJs populares en Ohio y en Florida por la influencia y la dirección que le han dado.

Esto le abrió las puertas a tocar en otros lugares como en Nueva York y a compartir el escenario con artistas reconocidos a nivel mundial como los famosos raperos Snoop Dogg y Ice Cube. En sus años en Jacksonville, el DJ latino ha empezado a experimentar con mezcla de música de estilo europeo del este como de Albania, Turquía y Rusia, debido a darse a conocer en esa comunidad inmigrante a través de amigos en la ciudad del río y donde él vive actualmente. Recientemente, DJ Alekz logró una sociedad profesional con la disquera Universal Bookings y Jal Productions el año pasado.

“Me gusta la proyección que Aleks tiene y las compañías con las que ha trabajado y trabajamos con DJs a nivel internacional”, dijo Jimmy Barrios, un productor de música latina con un sello disquero en Nueva York y quien ha trabajado con Aleks en la industria por más de 10 años.

En cuestiones de su vida personal, Aleks, de 48 años,  no le gusta compartir mucho pues prefiere mantener ese lado de su vida privada, pero nos reveló que es un orgulloso padre de sus hijos ya adultos y pequeños, incluyendo de una niña de Camboya en Asia que adoptó hace varios años. 

Algunos se pueden preguntar por qué DJ Alekz decidió hacer de Florida su nuevo terreno para expandir su talento musical desde el 2014. Pues la respuesta, afortunadamente,  tiene que ver una vez más con la aflicción en su pierna después del accidente y tratamiento.

“Todos los inviernos me mataba un dolor en la pierna por el frío después del tratamiento contra el cáncer y un primo que trabajaba de “manager” para una estación de radio local me sugirió que me viniera a Jacksonville pues es el clima es más caliente aquí”, compartió DJ Alekz, quien visitó la ciudad del río un par de veces y le gustó mucho el ambiente local. Evidentemente, el resto ya es historia musical.  

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De los barrios de LA a las playas de Jax

Toda la familia estaba viendo una telenovela en una televisión de blanco y negro antigua de madera en una habitación del apartamento donde vivían cuando escucharon dos disparos en las afueras de su vivienda.

El pequeño Fernando trató de ver a través de la cortina por la ventana que había pasado. Su padre lo tiró fuerte en la cama y le regañó.

“¿Qué estás haciendo? ¡Quieres que nos maten a nosotros también!” lo reprendió su papá enojado.

Resulta que un vecino que era vendedor de drogas tiroteó a alguien, y nadie reportó nada a la policía local como era típico en ese entonces; pues muchos en esos vecindarios no querían involucrarse y temían por sus vidas también.

Así fue como vivió Fernando Meza durante su niñez en el el área South Central de Los Ángeles. Meza, 39 años de edad, recuerda que sus padres se mudaban con él y sus hermanas constantemente alrededor de las zonas pobres de la ciudad tratando de alejarse del crimen y de las pandillas en las décadas de los 80s y 90s. Debido a no ser profesionales sino de la clase laboral, su papá Fernando, Sr y su mamá Teresa no ganaban suficiente ingresos para residir en un mejor vecindario, más seguro pues eran trabajadores rasos en factorías y bodegas de ropa. Ambos emigraron a California de diferentes regiones de México a principios de los 70 y se conocieron en Los Ángeles poco después para empezar una relación romántica que culminó al contraer matrimonio y con el nacimiento de Fernando, Jr. y dos hermanas, una mayor y una menor.

“Yo quería hacer algo con mi vida. Creciendo en Los Ángeles como mexicano, una persona de color, unos maestros y otra gente, nos decian que cuando termines tu ‘high school’ no vas a hacer nada, o vas a la carcel o te vas a morir”, recordo el mexico americano de su juventud, a veces amarga.

El escape de ese mundo incierto para Fernando fue el servicio militar cuando terminó su bachillerato en la ciudad californiana, y lo que cimentó su decisión aún más de unirse a la armada naval estadounidense fueron los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001.

Después de graduarse del colegio en 2002, Fernando inició su entrenamiento básico en Illinois a finales del mismo año y después de un entrenamiento en Florida para ser coordinador de aviones de combate militar en 2003, el joven fue asignado como contramaestre de aviación en el acorazado militar John F. Kennedy. El buque militar fue desplegado en la costa persa por más de seis meses donde Fernando y un equipo de otros maneadores de aviones de combate ayudaron a pilotos en el primer año de la guerra de Irak. 

El latino regresó a servir el resto de su servicio militar a Jacksonville trabajando en el mismo buque militar, que fue decomisado de servicio en 2007 poco después de que el mismo concluyó su servicio en la armada naval.

Aunque le pasó por la mente volverse piloto militar de aviones F-18 y F-35, estilo “Top Gun” no creyó tener la disciplina o el inclinación a dedicarse a hacerlo, pues a Fernando siempre le había interesado aspectos del gobierno y la política. También le pasó por la mente ser policía, pero optó por otro sendero. 

“Desde pequeño siempre me gustó la historia. No solo de los Estados Unidos sino del mundo, los gobiernos, las políticas. Cómo la firma de una pluma puede cambiar las vidas en la ciudad, el país, de la tierra”, dijo el concejal latino.

Después de su servicio militar, el joven se dedicó a trabajar en un par de bares cerca a la playa de Jacksonville Beach, pues también le interesa esa industria y tiene un espíritu empresarial. Al mismo tiempo, Fernando sacó un grado en Ciencias Políticas de Florida State College Jacksonville (FSCJ) en 2012 solamente en tres años lo que usualmente toma cuatro años y se empezó a involucrar en campañas políticas locales y estatales y a asistir a eventos gubernamentales. Se lanzó para ser concejal de Jacksonville Beach en 2012 y en 2014 pero perdió contra sus contrincantes en esos años. En 2015, estableció una sociedad con Steve Chelgren, un empresario de bares y se ha dedicado al negocio de The Wreck Lounge Bar, donde es copropietario. 

En parte, Fernando quería ir a una escuela de derecho, pero el alto costo y otros asuntos personales le hicieron desistir de su intención de ser abogado, pero sigue en sus planes de hacerlo potencialmente. En 2020, el año de la pandemia de COVID que afectó al país y el mundo, el veterano militar y empresario hispano se postuló por tercera vez y venció a la candidata Frances Povloski en todos los precintos y por seis puntos de porcentaje. El latino se identificaba como Demócrata hasta 2010, pero cambió al partido Republicano por las desilusiones que ha sentido con el partido demócrata. A pesar de admitir haber votado por el polémico expresidente Donald Trump por sus políticas, no le gusta muchas de las cosas ofensivas a hispanos o a militares que ha dicho en el pasado.

“Fernando es un buen jefe”, dijo Sophia, una de las baristas de uno de sus bares playeros. “No solo hace de jefe, pues también participa sirviendo a clientes en la taberna a veces”.

Ese gesto muestra que a pesar de ser un líder de un municipio playero y un empresario, Fernando permanece humilde y dispuesto a ayudar a otros en su camino a crear una mejor comunidad con ejemplo y acción. 

Aunque él todavía visita a sus hermanas y padres en Los Ángeles, considera Jacksonville Beach su hogar y se siente mejor apreciado por los miembros de la comunidad desde que se mudó al municipio playero hace 20 años.

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