ENGLISH VERSION
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Rachel Rojas remembers that terrible day of death and despair began in a beautiful, bright morning with a clear, cloudless sky in New York City.
“I usually parked my car next to the Brooklyn Bridge and Chinatown area and walked and that's when I saw the first plane hit one of the two buildings,” said Rojas, who remembers the sound of sirens and people running away afterwards as she hurried towards the smoky, fiery impact zone, up high in the Twin Towers.
She says that event has been one of the difficult experiences that Special Agent Rojas of the Federal Bureau of Investigation (FBI) has faced in her life. Just on the 20th anniversary of the 9/11 terrorist attacks in the United States, she shared with Hola News the story of her life during Hispanic Heritage Month.
Presently, she has been in charge of the operations of the law enforcement agency in the satellite office Jacksonville since 2018 after working in the New York City and Washington D.C. for many years.
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| Photo credit: FBI |
Rojas was born and raised in New York City to a Puerto Rican father and a Russian-Irish mother. Originally, she wanted to be a journalist after graduating from popular Townsend Harris High School in the Queens borough. She added she felt lucky to have been able to attend the renowned school, as it is considered one of the best public schools in the country in educational official ratings.
At the time, the young New Yorker had planned to follow in the footsteps of her aunt, his father's sister, who was a well-known journalist in New York in the 80s, and it did not cross her mind to get involved in law enforcement or police work. Her grandmother on dad's side had instilled in her six children in the Big Apple that studying was important to get ahead, but at the same time the family had certain choice careers that they felt it would fit women's roles better and that she should follow.
“My parents didn't feel very open to the prospect of me being in the field of law enforcement because one of my uncles worked for the New York Police Department [NYPD] and they thought it was a very dangerous job for me,” Rojas said.
However, things changed for the young journalist-to-be from Boston University in the early 90s. Through a local newspaper, she got the opportunity to work as an intern for Hillary Clinton, the First Lady in the White House at that time in the 90s. During her short but fruitful stint in Washington, she gained insight into the work of Secret Service agents and other federal law enforcement agencies, as she got to interact with several of them and received more useful information about this interesting type of work.
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| Photo credit: FBI |
When Rojas returned to New York, she worked as a bartender in a restaurant that was frequented by federal agents. It was there that she met a recruiter of candidates for the FBI who suggested that she apply to work, not as an agent, but for a different position. described as a “surveillance specialist” to investigate consulate personnel and “spies” in New York. She submitted an application with the all information required in the screening process to perhaps receive a job offer eventually. She admitted she thought at first the process was a bit tedious and too extensive as she did not have high expectations of being offered the opportunity to work for the agency.
To Rojas' surprise, the agency offered her the position and she accepted, officially joining the FBI in 1996. In 2000, she was promoted to law enforcement officer with the required training and since then, she has worked in different assignments in New York, in Washington and currently in Jacksonville.
During his 25 years at the well-known federal agency, Rojas has worked on various affairs, cases and investigations such as drug trafficking, terrorism, gangs, human trafficking, violent crimes, organized crime, financial fraud, including as part of human resources to help find qualified candidates to employ into the FBI.
“Do not abandon the idea to join in and look for the opportunities that are really there. Do your research, attend workshops or job fairs with law enforcement agencies like the FBI, where you can meet people who can help you. Human contact is the best,” Rojas advises to those who would like to be part of the FBI, but see it as a very distant goal.
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A version of this story was published in Hola News Newspaper on October 6th, 2021.
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SPANISH VERSION
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Rachel Rojas se acuerda que ese terrible día de muerte y desesperación empezó con una mañana asoleada y preciosa con el cielo claro y sin nubes en la ciudad de Nueva York.
“Yo usualmente estacionaba mi carro junto al área del puente de Brooklyn y Chinatown y caminaba y ahí fue cuando vi el primer avión estrellarse contra uno de los dos edificios”, dijo Rojas quien recuerda el sonido de sirenas y personas corriendo poco después mientras ella se dirigía hacia la zona fogosa de impacto alto en las Torres Gemelas.
Esa ha sido una de las experiencias difíciles que la Agente Especial Rojas del Federal Bureau of Investigation (FBI) ha enfrentado en su vida. Justo en el 20o aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos, ella compartió con Hola News la historia de su vida en el Mes de la Herencia Hispana.
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| Photo credit: FBI |
En el presente, ella está a cargo de las operaciones de la agencia policial federal en Jacksonville desde el 2018 después de trabajar en la Gran Manzana y en Washington DC por muchos años.
Rojas nació y creció en la ciudad de Nueva York de un padre puertoriqueno y una madre ruso-irlandesa. Coincidentemente, ella quería ser periodista desde que se graduara de Townsend Harris High School en el distrito de Queens y se siente afortunada de haber asistido a dicho colegio, pues es considerado uno de los mejores en el país, según reportes académicos oficiales.
La joven neoyorquina tenía planeado seguir los pasos de su tía, hermana de su papá, que era una periodista muy conocida en Nueva York en los 80s y no le pasaba por la mente envolverse con entidades de la ley. Su abuela paterna le había inculcado a sus seis hijos en la Gran Manzana que era importante estudiar para salir adelante, pero la familia tenía ciertas preferencias en las carreras típicas que las mujeres deberían seguir.
“Mis padres no se sentían muy abiertos conmigo en el campo del cumplimiento de la ley porque uno de mis tíos trabajaba para el Departamento de la Policía de Nueva York [NYPD] y ellos pensaban que era un trabajo muy peligroso para mi”, dijo Rojas.
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| Photo credit: FBI |
Sin embargo, las cosas cambiaron para la joven licenciada en periodismo de la Universidad de Boston a principios de los 90s. A través de un periodico de Nueva York, ella obtuvo la oportunidad de trabajar como pasante para Hillary Clinton, la Primera Dama en la Casa Blanca, en ese entonces. Durante su corto pero fructífero periodo en Washington, ella logró tener una perspectiva del trabajo de agentes del servicio secreto y otras agencias federales de la ley, pues interactuaba con varios de ellos y recibió más información util sobre este tipo de labor tan interesante.
Cuando Rojas regresó a Nueva York, ella trabajo como barista en un restaurante que era frecuentado por agentes federales y allí conoció a un reclutador de candidatos para el FBI que le propuso que hiciera una solicitud para trabajar, no como un agente, sino para una posición descrita “especialista de vigilancia” para investigar personal de consulados y “espías” en Nueva York. Ella entregó toda la información requerida para recibir una posible oferta de dicho trabajo y admite que pensó que fue un proceso tedioso y muy extenso pues no tenía grandes expectativas de recibir una oferta de trabajo.
Para la sorpresa de Rojas, la agencia le ofreció la posición y ella se unió al FBI oficialmente en 1996. En el 2000, la promovieron a ser agente de la ley con el entrenamiento requerido y desde entonces, ella ha trabajado en diferentes asignaciones en Nueva York, en Washington y actualmente en Jacksonville.
Durante sus 25 años en la conocida agencia federal, Rojas ha trabajado en variedades de asuntos e investigaciones como el narcotráfico, terrorismo, pandillas, trafico de humanos, delitos violentos, crimen organizado, fraude financiero e incluso como parte de recursos humanos para encontrar candidatos calificados que pueden ser empleados valiosos en el FBI.
“No abandones la idea y busca las oportunidades que las hay. Investiga, asiste a talleres o ferias de trabajo con agencias de la ley como el FBI donde puedes conocer gente que te puede ayudar. El contacto humano es lo mejor”, aconseja Rojas a aquellos que quisieran ser parte del FBI pero lo ven como una meta muy distante.
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A version of this story was published in Hola News Newspaper on October 6th, 2021.
