By Don Juan Corzo
Time has shown Free Trade Agreements (FTAs) have affected small businesses and working class people adversely, but many leaders of countries involved continue asserting that they have benefited the economy as a whole.
That seems to be Colombia’s International Trade Vice Minister Eduardo
Munoz’s belief who conducted an extensive tour to various U.S. states, including Texas, specifically Houston twice last year while promoting the proposal for the Greater Houston Partnership (GHP).
“I don’t think I have convince those present here because it would be like preaching to the choir,” said Munoz to various Colombian and Houstonian businessmen during a luncheon at a downtown hotel in June 2008.
In fact, the majority of those present were business owners or corporate executive including the local Consul of Colombia, Maria Matilde Londono, who appeared to support the agreement.
However, there were some participants who asked about the delicate issues regarding the approval of the agreement like the security of union members in Colombia, who are victims of violence for representing organizations that advocate workers’ rights.
Selling the deal
However it’s not the first Munoz’s first visit to Houston. The vice-minister was in the Space City in November 2007 at the Baker Institute in Rice University accompanied by Carlos Gutierrez, the former U.S. Secretary of Commerce.
“To reject the trade agreement with Colombia would not only be a step backward, but also one of the biggest mistakes in foreign policy of our times,” said Gutierrez at the time, a comment taken by some experts as a bit extreme in terms of current global commerce.
Greg Weeks, an Associate Professor of Political Science at the University of North Carolina at Charlotte wrote on May 1st that “the Bush administration was bombastic, soaking the country with op-eds spelling out apocalyptic scenarios if the FTA did not pass.”
Many felt that approach helped doom the entire effort to get the deal approved.
In defense of the problem union members face, Munoz affirmed in June 2008 that the Colombian government, with the support of the U.S. has started initiatives to combat such illegal activities to promote the development of a safe environment for Colombian workers.
“We don’t deny that there are problems, but what’s important is that we’re moving ahead and improving the situation,”said Munoz.
No benefit
U.S. labor rights leader Jim Hoffa (Son of the famous Jim Hoffa) declared in December 2007 that the former President George W. Bush, a supporter of said agreement, should have abandoned his efforts to pass free trade agreements with Latin American countries like Peru, Colombia and Panama.
Congress rejected the deal in May 2008, but efforts by business groups and capitalistic lobbyists continue in an attempt to get it approved if sound changes are made in the proposal.
However, the FTA with Peru materialized in January 2008 despite massive opposition and in February there were negative signs of its approval when three people were killed during large protests where farmers and policemen clashed violently in the Andean country.
Through 2008, several Mexican farmers held similar protests in Mexico City to reject the North American Free Trade Agreement (NAFTA) between Mexico, United States and Canada, which has been in practice since the 90s.
“The main goal for Colombia FTA is to facilitate the exportation of products from the U.S. given that currently those products carry tariff charges that Colombian exporters don’t have,” said Greater Houston Partnership President Jeff Moseley, who acknowledged in 2008 that Houston would benefit immensely as having one of the busiest ports in the country.
According to Weeks, the Obama administration appears to continue Bush [and Clinton] administration policies in regards of FTAs. Upon completing his first 100 days in office, President Obama and U.S. trade players is supposedly working a deal that might be sent to congress later this year.
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Colombia sigue esperando
SEMANA NEWS - NEWSPAN MEDIA
Del 10 al 16 de agosto del 2008
SEMANA vendiendo
Por Don Juan Corzo
Del 10 al 16 de agosto del 2008
SEMANA vendiendo
Por Don Juan Corzo
Houston- El tiempo ha mostrado que los tratados de libre comercio (FTAs) han afectado a las compañías pequeñas y la comunidad de la clase trabajadora, pero líderes de los países envueltos continúan insistiendo que ha beneficiado la economía en general.
Esa parece ser la intención de Eduardo Muñoz, el viceministro de Comercio Exterior de Colombia, quien hizo una gira por varios estados del país, incluyendo a Texas y aquí en Houston en junio, promoviendo el acuerdo en un almuerzo formal del Greater Houston Partnership(GHP).
“No creo necesitar convencer a los presentes porque sería como tratar de convencer a los jugadores que jueguen”, dijo Muñoz a varios empresarios locales y Colombianos en el evento.
En efecto, la mayoría de los presentes eran empresarios o representantes corporativos incluyendo la cónsul de Colombia, María Matilde Londoño, quienes parecen simpatizar con el acuerdo.
Sin embargo, hubo participantes que preguntaron sobre asuntos delicados sobre la aprobación del mismo tratado como la seguridad de los sindicalistas en Colombia, quienes son víctimas de violencia por representar grupos que defienden los derechos de los trabajadores.
Vendiendo el acuerdoPero no fue la primera visita de Muñoz a Houston. El viceministro estuvo en Houston en noviembre del año pasado en el Baker Institute de la Rice University en compañía del secretario de comercio estadounidense, Carlos Gutiérrez.
“Rechazar el tratado con Colombia sería no sólo un paso atrás, sino uno de los errores más grandes de política en el exterior de nuestros tiempos”, dijo Gutiérrez en esa ocasión, un comentario que parece un poco extremo en términos de comercio global.
En defensa del problema en Colombia con los sindicalistas, Muñoz aseguró en junio que el gobierno de su país, con el apoyo del gobierno estadounidense, ha desarrollado iniciativas paro combatir tales actividades ilícitas y procurar el desarrollo de un ambiente más sano para los trabajadores colombianos.
“No negamos que haya problemas, pero lo importante es que estamos moviéndonos
adelante y mejorando la situación”, destacó Muñoz.
No convieneEl conocido sindicalista estadounidense, Jim Hoffa (hijo del famoso Jimmy Hoffa), declaró en diciembre que el presidente estadounidense George W. Bush, un simpatizante del tratado, debería abandonar sus esfuerzos para pasar tratados de libre comercio con países latinoamericanos como Perú, Panamá y Colombia.
El Congreso rechazó la aprobación del tratado en mayo pero esfuerzos de grupos empresariales e intereses capitalistas continúan para aprobarlo si se hacen cambios sólidos a la propuesta.
Sin embargo, el tratado de libre comercio con Perú se aprobó en enero, a pesar de oposición masiva y en febrero ya se han vieron las secuelas negativas de la aprobación cuando tres personas murieron durante protestas donde granjeros y policías se enfrentaron violentamente en el país andino.
En enero varios granjeros mexicanos realizaron protestas similares en el Distrito Federal para repudiar el tratado de NAFTA entre México, Canadá y Estados Unidos, el cual ha estado en vigencia desde los 90’s. “La meta principal del tratado con
Colombia es facilitar la exportación de productos de Estados Unidos, pues actualmente
enfrentan cargos de tarifa que los exportadores de Colombia no enfrentan”, dijo Jeff Moseley, presidente del GHP.
Eliminando obstáculos■ La Corte Constitucional de Colombia declaró el pasado 25 de julio que el Tratado de Libre Comercio (TLC) firmado hace dos años con Estados Unidos es legal.
■ El Partido Demócrata, que controla el Congreso de Estados Unidos, y poderosos sindicatos como la gremial AFL-CIO piden a Bogotá avances en la protección de sindicalistas antes de dar luz verde al pacto.
■ El mayor sindicato colombiano, la Central Unitaria de Trabajadores (CUT), asegura que desde su creación en 1986 han sido asesinados unos dos mil 600 activistas -32 de ellos este año- y el 97 por ciento de los homicidios están impunes.
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